LA VENGANZA DE LA MUJER PANTERA (1944) De Robert Wise y Gunther Von Fritsch

Dos años después de la primera y magnífica película de Tourneaur se estrenó la inevitable segunda parte, después del taquillazo de la primera historia de la enigmática Irina. En este caso el productor Val Lewton no pudo contar con el genial director francés así que contrató a Gunther Von Fritsch. De forma anecdótica, ya que fue despedido durante el rodaje debido su lentitud como realizador de la película, siendo sustituido por el genial Robert Wise, autor de “The Haunting” entre otras maravillas del fantástico. Lo curioso de esta segunda parte es que a pesar de seguir la historia de la primera y contar con los mismos actores, es totalmente diferente tanto en ambiente como en temática, encontrándonos más bien con un cuento de hadas psicológico antes que con una película de terror. Aunque como veremos, la intriga no falta.

De hecho lo que predomina es la luz y no las sombras. La pareja que sobrevivió a las iras de la mujer pantera en la primera parte (interpretados de nuevo por Ken Smith y Jane Randolph), ahora viven en un barrio normal y corriente junto a su hija Amy (Ann Carter en una grandísima interpretación a pesar de su corta edad), la cual tiene algunos problemas para hacer amigos debido a su carácter solitario y fantasioso. Su padre desea que Amy sea una chica como las demás y la exhorta durante todo el film a que haga amigos como sea (con tanta insistencia que parece sugerir las ansias de normalidad del personaje de Smith). La chica corre detrás de unos amigos que la rechazan y da a recalar en una oscura mansión en la que viven una anciana actriz y su misteriosa hija (intepretada por Elizabeth Russel, que tuvo un breve e inquietante cameo en la primera parte), allí la chica consigue un anillo que la permitirá comunicarse con una amiga imaginaria: el mismísimo espíritu de Irina (de nuevo bordada por Simone Simon). El resto de la trama será un tira y afloja lleno de ambigüedad en el que, en el mejor estilo de esta saga, jamás sabremos que es verdad y que es solo imaginación.

A pesar del baile de directores y lo extraño de su argumento (siempre comparándolo con el de la primera parte, claro) “Curse Of The Cat People” resulta una película muy sólida y con un alto poder de sugerencia. El guiño del arranque, con un gato en un árbol que miran un grupo de niños, es el único elemento felino de la historia, que aquí se decanta por mostrarnos la influencia que puede tener un hecho luctuoso del pasado en el presente de una familia que solo busca encajar en el molde la normalidad social. Las apariciones de Irena son aquí casi beatíficas, perdiendo el personaje todo su toque maléfico que tan insinuado quedaba en la primera parte. Aquí es una personificación del mundo interior de la pequeña Amy, que se niega a abandonar a pesar de los intentos de sus padres. Las visitas a la mansión, con su decadente dueña recordando glorias pasadas así como la trama con su supuesta hija (la anciana la llama impostora, insistiendo que su hija murió de niña) aportan más misterio a una historia llena de interrogantes rodados con gran elegancia y con una fotografía muy meritoria de Nicholas Musuraca.

Como anécdota, recordar que este fue casi el debut como director de Wise -anteriormente se había dedicado a la edición-, y pronto se dió cuenta de que lidiar con actores era mucho más dificil que pasar todo el tiempo en la sala de montaje. Con idea de empaparse mejor de su psicología, Wise comenzó a ir a clases de arte dramático durante el rodaje. Justo al año siguiente, el director realizaría otra magnífica película dentro del género: "El Ladrón de Cadáveres" junto a Boris Karloff y Bela Lugosi.

Como siempre en la productora de Val Lewton la película que nos ocupa se vendió con carteles y letreros sensacionalistas que no tenían mucho que ver con lo que encontramos durante el metraje. Básicamente una reflexión sobre la realidad en contraposición a la fantasía y sobre la niñez y la madurez. Todo ello lleno de magia.