LAS MANOS DE ORLAC (“Mad Love”) De Karl Freund (1935)

Vamos a hablar de otro de esos clásicos casi olvidados que han sido justamente reivindicados con el paso del tiempo. “Mad Love” fue otra de esas respuestas de la Metro Goldwyn Meyer al boom del terror que había comenzado cinco años antes gracias a la Universal. De hecho los productores buscaron el concurso de algunos de los profesionales técnicos de esa mítica productora, empezando por Karl Freund, excelente director de fotografía importado desde Alemania (donde había trabajado con Murnau, y con Fritz Lang en “Metrópolis”). Su habilidad para mover la cámara y crear geniales atmósferas (imprescindible su aportación en el “Drácula” de Tod Browning) pronto le dieron la oportunidad de dirigir sus propios films, como el clásico “La Momia” o la joya que nos ocupa, que al final resultó ser la última película de su filmografía. El legendario Peter Lorre se encargó de protagonizarla en uno de sus mejores papeles y el primero en tierras americanas.

Segunda versión de la película muda alemana “Orlacs Hände”(1924), protagonizada por el gran Conrad Veidt y dirigida por Robert Wiene ( “El Gabinete del Dr. Caligari"), la historia adapta el libro homónimo y cuenta la mórbida obsesión del Dr.Gogol (Lorre), por la actriz Ivonne Orlac (Francis Drake), esposa del famoso pianista Stephen Orlac (intepretado por Colin Clive, el doctor Frankenstein original). Su obsesión será primero inofensiva y le llevará a robar su efigie en cera para contemplarla en su estudio, pero posteriormente aprovechará un desgraciado accidente para intentar conseguir su amor. Orlac pierde las manos en un choque de tren y su mujer, que conocía a Gogol de verle asistir a sus representaciones teatrales, acude al inestable doctor para que se las vuelva a injertar y salvar así su carrera como pianista de prestigio. Lo que nadie puede sospechar es que Gogol le injertará las extremidades de un asesino lanzador de cuchillos circense que acaba de ser ejecutado. Y aun menos podrían creer que esas manos pronto parecerán tener vida propia, e incluso mostrar una macabra tendencia a lanzar cuchillos con mucha precisión. Pronto un asesinato incriminará a Orlac, pero ¿han sido realmente sus manos incontroladas o todo forma parte de un plan?

En contra de lo que ocurría en la primera versión, aquí todo el peso recae en la personalidad del siniestro Dr. Gogol en vez de en la tópica trama de manos de asesino que cobran vida. La personalidad que Peter Lorre imprimió al personaje, que pasa de la ternura a la locura y de ahí al horror, marcó a fuego el carisma de la película. La intensa actuación del grandísimo intérprete húngaro tiñe el film de ese lado enfermo y de sexualidad reprimida que tanto juego da a la trama, genialmente ilustrada por un Freund pletórico. Pocos personajes como el del siniestro doctor pueden presumir de ser iconos del suspense casi inmediatos: Su forma de mirar la efigie de su amada, como la acaricia, esas referencias a que no se pierde ni una sola ejecución de la guillotina... Y que decir de sus visitas al espectáculo en el que actua su querida actriz. Un oscuro lugar llamado "Theatre des Horreurs" , que consiste en representaciones llenas de referencias sádicas y de tortura, que nuestro buen doctor disfruta con deleite.

Como en todos los films de Freund la luz es importantísima y la atmósfera de cuento de hadas siniestro esta muy lograda. La contemplación de la muñeca de cera por parte del personaje de Lorre y, como consecuencia, las referencias a Pygmalion y Galatea no hacen sino añadir riqueza a un argumento con algunos tópicos, pero todos ellos presentados de forma apasionante. Incluso los toques cómicos (como siempre a través de secundarios como el habitual periodista metomentodo) están mucho menos pasados de moda de lo habitual en producciones de este periodo. Lo que contemplamos en este film es una soberbia narrativa que no da tregua al espectador, y durante la cual asistumos a memorables "set pieces" a cada cual más interesante e imaginativa. El rechazo de Yvonne a un Gogol que la mira como un animal abatido, el propio monólogo del doctor frente a un espejo ante el que desnuda su mezquindad, y ese inolvidable momento en el que Orlac se cita con un misterioso personaje de gafas oscuras y manos mecánicas que afirma ser el asesino ajusticiado del que recibió sus manos. Ahora resucitado y confirmándole que sus manos son las culpables del crimen. En definitiva, una escalada imparable de horror trazada de forma impecable (e implacable).

A pesar de sus muchas virtudes la película sufrió censura, ya fuera reducción de metraje o directamente la prohibición, y la recaudación en taquilla no fue todo lo satisfactoria que se esperaba. Aun así, el film supuso la consagración de Lorre como estrella absoluta del genero negro y de horror, siendo el pistoletazo de salida para una carrera apasionante llena de joyas cinematográficas.

Podríamos hablar horas y horas sobre las virtudes de este clásico, pero lo dejaremos aqui por ahora.