EL REGRESO DEL VAMPIRO (1944) De Lew Landers

Poco a poco iremos comentando todas las películas del reciente pack “Los Grandes Clásicos del Cine de Terror” editado por L´atelier 13, para lo cual comenzamos con esta incursión tardía de Bela Lugosi en la capa vampírica que le hiciera famoso. Nos encontramos en 1944 y la Columbia deseaba explotar el filón de los “cócteles de monstruos” que tan buenos resultados económicos le estaba reportando a la Universal por aquellas fechas. De hecho “Frankenstein Vs. El Hombre Lobo” (donde el propio Bela interpretaba a la criatura de Mary Shelley) aun se encontraba reciente en la consciencia colectiva de los espectadores además de que sus resultados tintineaban en las carteras de los directivos cinematográficos, por lo que parecía una idea estupenda montar una trama improvisada con un vampiro y un hombre lobo, haciendo que Lugosi, una estrella ya declinante y atrapada en el proceloso océano de la serie B, volviera al papel que le hiciera famoso. Aunque el nombre de Drácula no podía usarse, ya que estaba fuertemente atado por contrato a la Universal, un pequeño ajuste y ya tenemos al astro húngaro convertido en Armand Tesla: experto en vampirismo de hace dos siglos que resucita precisamente como un vampiro en nuestra época. Y además todo ello bajo la capaz batuta de Lew Landers, que consiguió extraer altas cotas de maldad a Bela en la mítica “El Cuervo”. Para un Lugosi harto de las películas baratas y de algunos despropósitos con la Monogram y otras productoras, el proyecto debió de parecerle una posibilidad de volver a la grandeza.

Como decíamos, el film cuenta la historia del vampiro Armand Tesla, cuya primera ejecución se nos muestra en un sugerente prólogo que encapsula todo el encanto de las producciones de la Universal, a pesar de la falta de medios. Aquí la improvisada cazavampiros es una mujer de fuerte carácter, Lady Jane Ainsley (interpretada por Frieda Inescort, que compartió planos con Lon Chaney Jr. en “The Alligator People”) y que descubre junto a un médico que un vampiro esta atacando el asilo que dirige la propia Lady Jane. Tras descubrir unos sospechosos ataques de anemia y tras ser atacada la propia hija del doctor, descubren la tumba de Tesla en una cripta cercana y le clavan la estaca de rigor, no pudiendo hacer nada por evitarlo el licántropo Andreas (Matt Willis), que trabaja para el vampiro. Uno de los fallos más garrafales del film es precisamente la elección de Willis para interpretar al trágico hombre lobo, pues el actor demuestra una desidia y una incapacidad totales en el papel. Si le añadimos a eso la falta de carisma del maquillaje, que a pesar de estar trabajado resulta bastante cómico a ratos, notamos una rotura total de atmósfera cada vez que lo vemos en pantalla. Porque, en efecto, la niebla, los árboles retorcidos, el uso expresionista de las sombras que proyecta Lugosi… todo ello nos recuerda de forma muy favorable al clima de la Universal a pesar del efecto “serie B” que impregna la cinta. En todo este prólogo se nos mantiene oculto el rostro del vampiro, manteniendo así el clima de misterio sobre su apariencia hasta que Bela resucite en todo su esplendor mientras avanza el metraje.

Pasa el tiempo y descubrimos que la hija del doctor (la ya crecidita Nina Foch) se encuentra prometida con el hijo de Lady Jane, la cual sigue dirigiendo su asilo. El ex-hombre lobo Andreas trabaja para ella, totalmente reformado y es en este clima de paz y armonía cuando una bomba de los nazis cae en el cementerio local, desenterrando el ataúd de Tesla y propiciando que unos ineptos sepultureros –el insoportable toque de comedia habitual-, lo resuciten extrayendo la estaca de su cuerpo. Es a partir de aquí cuando Bela Lugosi hace un poco de su magia y eleva bastantes puntos el nivel de la floja trama. Sus miradas, sus ademanes y la forma de interpretar con su cuerpo siguen siendo hipnotizantes a pesar de la avanzada edad del astro y lo tópico de la historia. Y es que “El Regreso del Vampiro” sufre por ser un pastiche poco trabajado de los clásicos de la Universal, haciendo una mezcla argumental de “Drácula” y “La Hija de Drácula” con todos los caminos habituales, demasiado vistos ya en esta época (policía incapaz de encarar lo sobrenatural, asilo de enfermos que es atacado por el monstruo, un “Renfield” particular –el hombre lobo Andreas-, los ataques a una chica guapa que va siendo debilitada durante la historia y acaba casi vampirizada, atacando a su prometido…), en fin, rutina y más rutina. Lo único que salva la película del aburrimiento más sonado es, además de la presencia de Lugosi, una dirección ágil que consigue mantenernos entretenidos durante todo el metraje y algunas escenas realmente bien trabadas que casi nos hacen recordar los mejores tiempos del terror cinematográfico. Entre ellas podríamos destacar a la vampirizada Nina mirando con ansia el cuello de su amado, del que vemos un primer plano que incitaría a cualquier chupasangre. Es este un recurso usado hasta la saciedad posteriormente, pero no tanto en la época que nos ocupa. Y el simpático plano del espejo, con el que intentan ver el reflejo del vampiro yaciente pero que solo les devuelve su ropa vacía. Y otra buena escena es aquella en la que Tesla conversa con Lady Jane mientras ella toca el órgano, con el vampiro en un segundo plano resultando igualmente amenazador.

En resumen estamos ante un film entretenido y de mejor factura de lo que se esperaría, teniendo en cuenta que pertenece a la época de declive del gran Bela. Cualquiera que espere ver una bizarrada propia de este periodo se sorprenderá al encontrar una historia que sus responsables se han tomado más en serio de lo que parece. Por desgracia el principal reclamo temático de la cinta, la bomba que resucita al vampiro, esta bastante desaprovechado. Quizás una reflexión sobre la guerra atada al mal del vampirismo hubiera subido el interés de la trama, pero sería pedirle demasiado a un producto sobre todo alimenticio, aunque por desgracia no consiguió recaudar los dividendos que a la Columbia le hubiera gustado. Su fracaso comercial y crítico echó más leña al fuego de la carrera de Bela Lugosi.